英国の老舗小売業WHSmithは、開業から230年余りを経て、高級専門店（ハイストリート）事業全体に「売却」の看板を掲げたことを明らかにした。同社は複数の戦略的選択肢を検討しており、英国内500店舗の売却も視野に入れている。背景には、旅行小売事業への集中投資による高級専門店事業の長期的な後回しと、収益構造の変化がある。
- WHSmithは高級専門店事業について「戦略的選択肢を検討中」であると発表した。
- 売却候補にはBensons for Beds親会社Alteri、Hobbycraft親会社Modella Capital、HMV運営者Doug Putmanなどが浮上している。
- 同社の利益の85%は旅行関連事業が占めており、高級専門店事業は全体の15%にとどまる。
- 高級専門店事業は2024年8月期に3200万ポンドの利益を計上したが、売上高は4億5200万ポンドまで減少した。
- 旅行事業は税引前利益が15%増の1億8900万ポンド、売上高14億6000万ポンドと好調である。
- CEOのCarl Cowlingは2023年、英国内高級専門店事業の新規出店をやめ、空港・病院・鉄道駅への出店に集中する方針を示していた。
- 同社は直近で英国内17店舗の閉鎖を発表した一方、今年度は旅行店舗を約40店舗新規開設する計画である。
- アナリストは、文具やグリーティングカードなど主力商品がディスカウント店に奪われ、価格競争力の低下が業績不振の一因と指摘している。
- 同社はToys ‘R’ Usのショップインショップ拡大やレコード販売再開など高級専門店事業のてこ入れも試みてきた。
- 専門家は、店舗の平均残存リース期間が2年未満と短く、新オーナーが不採算店舗を長期間維持する必要がない点を指摘している。
着目点：WHSmithの事例は、構造的に代替可能性の高い商材を扱う伝統的小売業が、収益性の高い新規事業へ経営資源を集中させた結果、既存事業が「管理された衰退」に陥る典型例といえる。今後の売却交渉の行方は、プライベートエクイティによる高級専門店事業の再生可能性や、英国高級専門店全体の构造変化を占う試金石となる可能性がある。
注釈：本記事は、AIを活用して作成しています。
元記事：こちら
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