英国の百貨店チェーンBHSの元取締役2名が、経営責任違反により債権者に対し1億1000万ポンドを支払うよう裁判所から命じられた。BHSが10億ポンド超の負債を抱えて破綻してから8年を経ての判決となる。
- BHSの元取締役Dominic ChappellとLennart Henningsonに対し、債権者への1億1000万ポンドの支払いが命じられた。
- Chappellは2015年にPhilip GreenからBHSをわずか1ポンドで買収したRetail Acquisitionsを率いていた人物である。
- 判決は、両氏が必要な時期にBHSを法的整理（insolvency）に付さず、取締役としての義務を怠ったことに関するものである。
- Chappellは6月の審理に出席せず、代理人も送らなかったため、裁判官は同氏に有効な抗弁がないとして不利な判決を下した。
- 清算人であるFRP Advisoryが債権者を代表して訴訟を提起した。
- Henningsonの和解手続きの遅延により、罰金や利息を含めた総支払額は最大1億5000万ポンドに達する可能性があるという。
- 共同清算人のTony Wright氏は、取締役らが債権者の損失のほぼ全てについて責任を問われたことを歓迎するとコメントした。
- Chappellの所有下でBHSはわずか1年で破綻し、1万1000人の雇用喪失と5億7100万ポンドの年金基金の穴が生じた。
- 2020年にはChappellは年金規制当局の裁定への上訴に失敗し、BHS年金制度に950万ポンドを支払うよう命じられている。
- 今年6月には、裁判官がChappellについて「機会があるたびにBHSグループから搾取しようとした」と指摘し、不正取引に対して2150万ポンドの支払いを命じており、これは1986年の倒産法導入以来最大の金額であった。
本件は、企業統治における取締役の法的責任の重さを改めて示す事例である。小売業の経営破綻時における取締役の善管注意義務違反が、長期にわたり法的追及の対象となり得ることを示しており、特に企業買収後の急速な経営破綻や年金基金への影響が絡む場合、司法当局や清算人が徹底的に責任追及を行う姿勢が明確になっている。同様の事案は他の小売企業の経営陣にとっても重要な教訓となるだろう。
注釈：本記事は、AIを活用して作成しています。
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