Amazonは英国ダーリントン（County Durham）において、小売業として英国初となるドローン配送サービスの限定試験を開始した。同社の配送拠点から半径7.5マイル圏内の対象顧客に対し、美容製品や電池、ケーブルなど日用品を届けるもので、米国に続く取り組みとして位置づけられる。
- 注文重量は5ポンド（約2.2kg）未満に限定され、現時点では2時間以内の配送を実施。
- 米国では既に5州でドローン配送を展開しており、平均配送時間は約36分。
- 英国試験では1時間あたり最大10便の飛行を行い、平日は1日最大100件の配送が可能。
- Amazon Prime Air担当バイスプレジデントのDavid Carbon氏は、消費者が迅速な配送を支持していると説明。
- サービスは庭や裏庭のある顧客のみが対象で、荷物は高さ約12フィートから投下される。
- ダーリントンは住宅地・幹線道路・Teesside Airportへの近接性など、多様な運用環境でのテストに適した立地として選定された。
- 使用機体は自律飛行型の「MK30」で、物干し竿やトランポリン、人、他の航空機などの障害物をセンサーで回避する設計。
- Civil Aviation Authority（民間航空局）から年末までの試験運用承認を取得し、自律飛行に必要な一時的保護空域も確保。
- ドローンは目視外飛行を行うが、拠点のオペレーターが遠隔監視し、必要に応じてTeesside Airportの管制官と連携する。
- 米国では今年、アパートの建物にドローンが接触する事案が発生し、同様の建物への配送を停止するなど安全面での課題も浮上している。
【着目点】Amazonの英国でのドローン配送開始は、10年以上に及ぶ投資と試行錯誤の成果であり、ラストマイル配送の自動化競争における重要な一歩である。一方で、都市部の高層住宅地域への展開には技術的・規制的な制約が残り、商業的な採算性の確立にはなお時間を要する見込みである。小売・物流業界にとって、配送スピードと安全性、規制対応のバランスをどう取るかが今後の焦点となる。
注釈：本記事は、AIを活用して作成しています。
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